Ya sabemos cómo se formó el Hidrógeno, ahora la pregunta que nos hacemos es, ¿de dónde han salido el resto de elementos?, y su respuesta es tan sencilla como fascinante: de las estrellas.Las estrellas son astros formados por enormes cantidades de materia que, gracias a la gravedad, se comprimen en muy poco espacio dando lugar a unas presiones y temperaturas elevadísimas.
Pongamos el ejemplo del Sol, que tiene una masa aproximada de 350.000 veces la de la tierra, comprimida en algo menos de 100 veces su radio, generando así una temperatura que varía de 6.000 grados en la superficie, a más de 14 millones en el núcleo.
Debido a esas enormes temperaturas, los núcleos de las estrellas son líquidos en constante ebullición. Según nos dice la termodinámica, cuanto mayor es la temperatura, más energía tienen y mayor es la velocidad con que se mueven los átomos. La energía de esos movimientos hace que cuando dos de ellos chocan, unan sus núcleos generando un nuevo átomo más grande, de un elemento diferente, liberando a la vez una inmensa cantidad de enegía. Este proceso se conoce como fusión nuclear.
Si los dos átomos que chocan son de Hidrógeno (número atómico 1), el resultado será el elemento de número atómico 2 (Helio), si el Helio choca con Hidrógeno se forma Litio (número atómico 3) y así sucesivamente hasta formar todos los elementos conocidos (excepto aquellos que se generan sintéticamente en laboratorio, pero eso ya es otra historia).
El Sol es una estrella mediana de tipo enana amarilla, no tiene temperatura suficiente como para producir fusiones que generen elementos mayores que el Hierro, pero entonces, ¿por qué existen el plutonio, la plata, el hierro, etc, en el sistema solar?
Las teorías más modernas apuntan a que nuestro sistema solar procede de una supernova, que es una estrella de masa grande que "agota" su combustible (Hidrógeno) y explota violenta y repentinamente. En el caso del sistema solar, después de la explosión, de toda la materia lanzada de la estrella al espacio, un 98,6%se agrupó en el centro formando el Sol, y el resto formó los planetas, lunas, asteroides...Todo lo que hoy podemos ver y tocar, estuvo alguna vez a millones de grados en el núcleo de una estrella.
Sin la gravedad nada sería como lo conocemos, no tendríamos atmósfera ni podríamos caminar sobre la Tierra, aunque esto tampoco sería así porque para empezar no se habrían formado las primeras estrellas después del Big Bang, la materia simplemente habría continuado expandiéndose eternamente.
La pregunta que habría que responder ahora es, ¿por qué la masa genera gravedad? ¿de dónde viene? para responder a eso necesitaría otra entrada completamente nueva, en la que hablaría mucho de un tal Higgs e incluso del LHC, así que lo dejaré para otro día.
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